生命之门
如果不是那场意外,27岁的维多利亚·索托现在应该正忙着准备圣诞礼物。如今,维多利亚的圣诞树在家门前的草坪上被点亮,只是,这棵树上挂满的不是彩灯,而是白色的灯泡。
在美国康涅狄格州校园枪击案中,她遇难了。
当地时间2012年12月14日一早,维多利亚·索托去学校上班。
那注定是一个震惊全球的早上。上午9时30分,维多利亚已经和班上一年级的孩子们在一起了。此时,桑迪·胡克小学校长道恩·霍契史普伦正和同事们聚集在会议室里。几分钟的笑谈与寒暄过后,所有人都听到教学楼里传来孩子们的尖叫。在短暂的寂静过后,“砰!砰!砰”的枪声持续传来。
“我马上藏在了桌子下面。”会议室里的校医戴安·戴伊事后回忆道。与此同时,她看见道恩校长和学校心理咨询师玛丽·谢拉尔克一同向走廊冲去。
这时,一名身着黑色军服、防弹衣,荷枪实弹的男子已经从学校大门进入主楼,不断扣动扳机,并与道恩和玛丽在走廊相遇。冲在最前面的道恩径直扑向走廊尽头的大门,试图赶在枪手身前,关上那扇门,挡住通往教室的去路。
这位女校长还没来得及拧紧门闩,已经倒在枪口之下。跟着倒下的还有保护学生心切的心理咨询师玛丽。
那注定是一扇道恩用生命也无法关上的大门。一些身在现场的人后来表示,他们听到了多达100声枪响。在这个本应平凡如常的星期五早上,20岁的亚当·兰扎在桑迪·胡克小学枪杀了20名5到10岁的小学生和6名教职员,并在警车赶来时饮弹自尽。
当维多利亚的妹妹卡丽接到警方打来的电话时,她捂住胸口,张大嘴巴,痛苦地哭了出来。警方称,维多利亚被发现时已经中枪身亡。她背对着一面壁橱,面朝着凶手的枪口。警察打开壁橱,里面全是孩子,他们得救了。
“她是在保护学生时遇害的。”根据警方后来的描述,维多利亚听到学校里传来枪声,马上让孩子们藏进了壁橱。当枪手闯进教室时,这位年轻的女教师挡在壁橱前,镇定地对枪手谎称学生们在体育馆里。
凶手扣动了扳机,而维多利亚的身体,成了阻挡子弹射向孩子的最后一道屏障。
“她凭本能做了她觉得应当去做的事。”在接受采访时,维多利亚的表兄、当地警官詹姆斯·维茨表示。在他的记忆里,尚未成家,并无子女的妹妹从不把学校的孩子们称作“学生”,她总是说“我的孩子们”。
当道恩校长的朋友们听说她在危险关头冲在最前面时,没有表现出丝毫惊讶。在朋友和邻居的心目中,“她实在太爱学校和学生了”。不久前,道恩还曾在接受访问时自豪地表示,“没有什么地方会比自己的学校更适合孩子们每天来上学”。
这位47岁的女校长有两个孩子和一个幸福的家庭。然而,为了更多的孩子,她最终和自己的家人永别。
与道恩做出同样选择的心理咨询师玛丽,是遇难者中年龄最大的一位。用前任校监约翰·里德的话来说,“无论专业水准还是品格素养,玛丽都是学校心理辅导老师最适合的人选”。
这位56岁的女性常常被身边的人们形容为“善良”和“在乎学生”,她也是两个女孩的母亲。除了学校的心理咨询工作,玛丽还一直致力于帮助灾难中的幸存者进行心理康复。她总觉得自己是在和学生们一起,做“上帝的工作”。
而道恩做的最后一项工作,的确堪称“上帝的工作”——她打开了全校皆可听见的广播,为全校师生传送警报。
在听到枪声后,音乐教师凯特琳·罗格立即把班上所有的孩子都藏进了洗手间。
“我爱你们。”凯特琳一遍遍对孩子们说。获救后的她回忆说这句话的初衷时表示:“我觉得这也许是他们在世间听到的最后一句话,我希望那句话是最美好的。”
随后,凯特琳让学生们安静下来,并告诉他们“坏人在外面,要等待好人来救援”。直到警方控制了现场,她还不肯轻易开门,“把警徽从门缝下递进来”,这位女教师坚决地命令道。
和维多利亚一样,女教师玛丽罗斯·克里斯托皮克也把自己和15个孩子藏进了壁橱里。她和孩子们静静地待在一起,挽着手,拥抱着。当枪手在外面拍门,大声叫喊“让我进去”时,谁也没有发出惊叫和呼喊。
助理图书馆管理员玛丽安·贾库伯把18个一年级孩子带进了电脑控制室里。她拖来档案柜挡住门,并告诉孩子们那只是一场演习。
“他们没有哭,只是有些惊惶。”为了让学生们安静下来,玛丽安分发了手边的蜡笔和画纸,让他们的注意力得以转移,免于恐惧。
“如果没有那些勇敢的老师和多年来反复的安全演习,死亡人数也许会更多。”有分析人士在事后评论道。
在这个血腥的星期五,没有放学铃声宣告一天的结束,取而代之的,是桑迪·胡克寂静街道上回荡的警笛声。也就是在这一天,3位为保护学生而献出生命的女教师成了纽敦镇的英雄。
在维多利亚的故乡斯坦福,市长约翰·霍金盛赞这位年轻姑娘的品格和奉献:“你们拥有一位在乎学生远远超过在乎自己的老师。”
“今天逝去的大多数是孩子——5到10岁天真烂漫的孩子。他们原本还有漫长的人生路要走,要过很多回生日,要毕业、结婚,然后有自己的孩子。同样殒身的还有教师——无论性别,他们为帮助我们的孩子实现梦想献出了生命。”美国总统奥巴马在发表讲话时数度落泪。
周六的夜晚,一场烛光守夜仪式在维多利亚家举行。数以百计的人们自发赶来参加。
在与维多利亚的遗体告别时,家人向邻居、亲友和陌生的哀悼者们分发绿色的丝带,用来佩戴在胸口——那是这个姑娘最喜欢的颜色。
吉莲的脸上流露出多日未见的一丝微笑:“看到这么多人在支持着她,姐姐一定会很开心。”
事实上,从14日开始,小镇纽敦的哀悼、纪念活动从未停止。人们在路边挂起白色的气球,举着写有遇难者名字的木牌。蜡烛、鲜花、玩具随处可见。
“孩子们还不懂得危险,不懂得这世间的险恶。太令人悲伤了。”一位哀悼者说。
在吉莲和家人一同接受采访的时候,雪花开始落下,她觉得那是姐姐的表达,因为她热爱圣诞节,也因为“让天空飘雪,这也许是她和这个世界沟通的唯一方式了”。