林地的不同位置，树种也有差异。树林的中心和边缘生长着不同的树种。大部分树种的生长策略与龟兔赛跑相似，有的像兔子一样快速奔跑，有的则像乌龟那样缓慢前行。采取“兔子”策略的是先锋树种，它们能产生数百万颗微小的种子，一般是通过风力传播，降落在那些光秃秃的空地上。先锋树发芽和生长的速度很快，能够在新的空地抢占先机。快速生长导致先锋树未能长出粗壮的树干，从而限制了它们的高度。桦树、柳树、桤木和许多杨树都是优秀的先锋树种。
像乌龟一样的，是顶级树种。顶极树种结出的种子比先锋树大得多，它们知道自己是在参与一场缓慢而稳定的比赛。它们喜欢从长计议，相信长远来看，自己一定能够胜出。橡树就像乌龟一样缓慢生长。我们能在树林边缘和周边空地发现先锋树种，顶极树种却长在树林古老的中心地带。成熟林地里的树有很高的树冠，在你走到林地中心，看到高大的顶极树种之前，会经过很多低矮的先锋树。
大部分先锋树的颜色比顶级树种浅，树荫也更少。桦树树皮的颜色比橡树的浅得多，它们的树冠也比较稀疏，可以让更多光线穿过。光线会随着你深入树林的脚步逐渐变暗。穿过林地边缘的先锋树时，光线只是略有减弱；抵达树林深处，光线则会显著下降。
随着林地不断发育，采取“乌龟”策略的顶级树种赢得了比赛，成为林地的主角。我们的后代将会在这里发现更高大的树干和更浓密的树荫。