从可口可乐看现代创新的两个维度

罗振宇

我们现在再来看人类的创新图景，会发现它呈现为两个面向。第一是在时间维度上，它是在一棵创新之树上慢慢长出来，最后结成的果子。第二个是空间维度。而在空间维度上变成了一张创新之网，它是各种节点连接到一起后涌现出来的总体现象。

为了说明这两个维度，再举一个大家天天都见得到的例子——可口可乐。可口可乐每天在全球要销售7000万罐左右，可以说20世纪工业化最好的一个成果就是可口可乐，它就是时间之树上长出来的东西。

可口可乐不就是糖水吗？动物都需要喝水，所以我们的老祖宗在没有任何文明的时候，只好贴近河流居住。后来，出现一点文明的时候，我们发明了储藏水的工具，比如兽皮、葫芦、陶器，这个时候就可以远离水源生活了。

这只是第一步，打井大概是一万年前出现的事情。再后来，很多人发现往水里面放一点花花草草或者水果，有草木茶的感觉。可乐的祖宗不就是草木茶吗？各民族、各地都有，没有什么稀奇的。

美国南北战争期间，有一个药剂师在配药的时候配错了，把一种治疗头疼的糖浆和一种苏打水混到了一起，就搞出来这么一个东西，还挺好喝。但是刚开始，它一直是被当作醒酒药来销售的。

后来，发明可口可乐的药剂师觉得，这玩意儿经营起来太困难，就把配方卖给了一个店员，这个店员买了这个配方才开始把它当一种饮料来销售。可是，这种苏打水在美国南北战争期间有可能销得远吗？最多在本乡本土、本村本镇销一销就算了。

最终，可口可乐能够走向世界，不是因為这种水的配方有多神秘，而是因为它的包装技术。而包装技术是拿破仑战争期间才搞出来的，人们发现用锡罐和铁罐来装食物，保存时间比较长。然后，经过一代又一代的创新，才制造出了一个坚固的、密闭的罐子，把这种糖浆往里一搁，可以储藏得非常久。

可口可乐真正能够走进千家万户，其实是靠一个我们现代社会才有的发明，那就是冰箱。没有冰箱，可口可乐也不是这个味道。所以，它就是时间之树最终长出来的果子。我们今天从冰箱里取出来的可口可乐，真的是可口可乐公司的创造发明吗？它是人类的老祖宗几十万年来的创造发明累积出来的果子。

再从空间状态来看，储存可口可乐的易拉罐是铝材，铝土多出产于澳大利亚。但是，光有铝土不行，要把它变成电解铝，就得用到很多矿石材料。其中有一种水晶石来自格陵兰岛，然后经过大量地提炼，最后变成铝材。这种铝材被送到罐装厂，变成一个一个小铝饼，最后把它冲压成我们看到的这个罐子。

这个糖浆本身也不得了，虽然现在我们不知道可口可乐的配方细节，但是至少我们知道，它一定有甜味剂，这个来自玉米。它一定还含有一种来自非洲的果子，虽然含量非常小，这个果子现在就叫可乐果。它还有来自斯里兰卡的树皮，来自墨西哥的花朵，还有一点点可卡因。这是美国政府特批可口可乐公司种植的一点点可卡因，虽然含量很小，但是缺了任何一味，现在的可口可乐的味道就都不对了。

所以，可口可乐现在全球每天销售7000万罐，哪里是一个地方的人单独可以创造出来的呢？它是一个巨大的创新网络在空间中铺展开来的结果。