最近有一个新词，叫作“隐形贫困人口”，指的是有些人看起来每天有吃有喝，实际上非常穷。他们的微博里晒着各地旅游照片，平常用着苹果手机，穿着时下最新款的潮流服装，化着精致的妆，时不时就吃一顿大餐，张口闭口谈论大牌奢侈品。表面上光鲜亮丽，背后却是名副其实的穷人。
中国第三方数据服务平台MobData 发布的2018 年第三季度中国智能手机市场调研报告显示，苹果手机的用户主要是女性和未婚族，尤其是月收入低于3000元的“隐形贫困人口”。
撇开有钱人不说，为什么没钱的人也经常谈论和使用奢侈品呢？这些“隐形贫困人口”怎么来的呢？
心理学的研究表明，一个社会的贫富差距越大，人们越会重视那些能够显示身份地位的产品。这些产品象征着更高的社会地位，由此引发的购买行为被称为“地位消费”。
来自英国华威大学的助理教授瓦拉塞克在2015 年通过对谷歌搜索上的词频分析验证了这个结论。他以美国为样本，首先建立模型，以收入、人口量等作为变量来测量美国各个州的贫富差距，并绘制出了热量地图。结果显示，美国各个地区之间的贫富差异是不一样的。有些州的收入比较均衡，例如加利福尼亚州，但是有些州的收入差距比较大，例如纽约州和路易斯安那州。
接着，他们利用谷歌关联进行关键词的挖掘，从中筛选出了一些能够代表地位的奢侈品牌作为关键词，例如高品质时装品牌“拉尔夫·劳伦”、珠宝品牌“大卫·雅曼”。还找了一些跟地位没啥关系的关键词，例如“烤鸡”“柠檬条”这样的普通食品。然后，他们测算了每个州对各种关键词的检索频率，发现收入差距越大的地区，对代表身份、地位的奢侈品牌的检索频率越高。
来自圣三一大学的社会学教授莱特曾发现，社会不平等会导致人们对自己的地位产生焦虑情绪，这样的慢性压力甚至会影响人们的健康。贫富差距越大的地方，人们的焦虑感就越高。那么是不是因为这种焦虑情绪导致了人们更加关注奢侈品呢？为了回答这个问题，瓦拉塞克和合作者对每一条微博内容当中隐含的情感进行评分，来判断人们在提到不同品牌时情感到底是怎样的。结果让人很意外，即使在贫富差距很大的地区，当人们提到奢侈品牌时，他们更多地表现出了积极情绪，而非消极情绪。
这就说明，在贫富差距大的地区，人们对奢侈品的关注并不是因为焦虑感产生的，而更多是追求美好生活的积极情绪产生的。瓦拉塞克认为，出现这种现象的原因在于，谈及奢侈品能够让人们觉得美好生活触手可及，可以满足人们的梦想。贫富差距大的地区现实生活残酷，只能依靠奢侈品来获得一些虚幻的满足感。这就是隐形贫困人口的来源。