在经济高速增长时期，每个人都斗志昂扬，想赢每一局牌，但是，这恰恰是一个误区。想要每一局都赢牌的玩家，很可能输得很惨。
进化论认为，物竞天择，适者生存。人们会把这句话理解成能生存下来的都是赢家。在非洲大草原上，跑得最快的狮子才能抓到羚羊，跑得最快的羚羊才能不被狮子抓到。它们只有努力练习奔跑，让自己跑得越来越快，才能见到第二天的太阳。
人生不也是一样吗？学生考试分数最高，才能进最好的大学；打工人工作最卖力，才能保住自己的工作；商家把价格压到最低，才能把货卖掉；企业规模做到最大，才能在行业里立于不败之地。这些经验在过去都被证明是有效的。但是，或许你已经有所察觉，如今，这样的努力不再像以前那样有效。清华、北大毕业的学生，一样在竞争实习生的机会；辛辛苦苦的打工人，一夜之间被公司“优化”了；打价格战的商家最终两败俱伤；行业里规模最大的企业可能一夜之间轰然垮掉。为什么会这样呢？因为外在的环境变了，自身的处境就会变。
回到狮子和羚羊的例子。如果气候变了，原来一望无际的稀树草原变成了林深树高的热带雨林，动物们都上树了， 那么跑得再快， 又有什么用呢？
过去，大家都在上山的路上，都想尽快登上山顶。如今，即使已经登上了山顶，你也会发现，自己登上的只是一个小山包。远处还有一座更高的山，山顶光芒万丈。但从这里到那个山顶，没有直达的缆车。要想过去，你得先下山，然后才能再上山，一步一步，登上新的山顶。
为什么我们常常会被困在小山的山顶？进化论学者有一个洞见。达尔文在思考物种进化的时候，考虑到了适者生存的自然选择机制，却忽视了很重要的一点：如果只有自然选择这种机制，大部分生命创新很可能都不会出现。
著名哲学家丹尼特就曾点评过达尔文，说他的学说能够很好地解释适应性，但解释不了多样性。但我们都知道，没有多样性，就没有旺盛的创新。生命的进化需要创新，创新都是自发的，竞争导致所有生命都要力争向上，都想登上山顶。
这是一种很奇特的登山比赛。所有的登山者只关注朝上走，却看不到全景。我们用一个看似离奇的假设来说明这种情况：所有的登山者都要用一块红布蒙住双眼。那怎么登山呢？很简单，虽然看不清周围的景观，但登山者能感知到是朝上走还是朝下走——如果一脚迈出，比上一脚更高，就是朝上走。那登山者心里就有数了——无论从哪个地方出发，走哪一条路，只要做到下一步迈出去始终比上一步更高，就一定能到达山顶。如果真的到了山顶，那再往任何一个方向前行都是朝下的。用学术术语来描述，可以说，山顶就是一个稳定的均衡解。
这个时候， 登山者把红布摘下来， 四处张望。十有八九，他会绝望地发现，虽然已经到达了山顶，但自己登上的只是一个小山包。群山连绵，起伏蜿蜒，真正的主峰可能就在旁边，却隔着一道深深的峡谷。正是因为无法看到全局，却一心一意要朝上走，最终害了他们。
这给了我们一个启示：为了上山，先要下山。
为了到达真正的峰顶，你得下山，从高往低走，直至最低的谷底，然后才能再次攀升，一步一步，登上新的峰顶。
那些不愿意下山的人呢？他们很可能惨遭淘汰。举个例子：早在20 世纪80 年代中期，日本就超越美国，成了DRAM（动态随机存取存储器）市场的世界第一。这可不是一件轻而易举的事情。当时，DRAM多用于大型电脑和电话交换机设备，这类产品的用户要求制造不会出故障的DRAM。大型电脑要求25 年的质量保证，电话交换机要求23 年的质量保证。这么苛刻的要求，日本的半导体制造商居然做到了。遗憾的是，“成功是失败之母”。到了20 世纪90 年代，个人电脑取代了大型电脑。谁的个人电脑会用25 年呢？过不了几年就换新的了。所以个人电脑的存储器不需要质量太好，但要求价格低廉，而且能大量供货。这对日本的半导体制造商来说是一种羞辱：什么？我已经考了90 分，你却让我考70 分？
日本的半导体专家汤之上隆讲过这么一个故事。2005年， 容量为512MB 的DRAM是当时最尖端的存储器。日本有一家半导体企业叫尔必达，生产该款DRAM 的成品率是98%，而韩国三星的成品率只有83%。看起来，日本企业的技术水平高于三星，其实不然。三星生产的该款DRAM 的芯片面积是70 平方毫米，而尔必达的是91 平方毫米。因此，成品率为83% 的三星能够从一片30 厘米的晶圆中切割出约830枚芯片，而成品率高达98% 的尔必达只能切割出700 枚左右。而且，我们要考虑到，成品率从60% 提高到80% 相对容易，但从80% 提高到95% 则很难，要付出更高的代价。结果，尔必达制造一枚芯片所花费的成本大概是三星的两倍。
日本的半导体制造商到了山顶，不愿意下山。最终，20世纪90 年代，韩国的三星迎头赶上，市场占有率超过日本企业。
先下山，再上山，这是不下牌桌的精义。创新既需要智慧，又需要勇气。智慧就是知道争第一并不重要，活下来才重要。勇气就是明明已经站在山顶了，还能放下一切，心无挂念，头也不回地下山。